Κάθε οικογένεια αποτελεί ένα μοναδικό σύστημα αλληλοεξαρτώμενων μελών ,που εμφανίζει δυναμικές τόσο σε συνάρτηση με άλλα συστήματα στο εδώ και τώρα όσο και γενεογραμματικά ,μέσω των πεποιθήσεων, των συμπεριφορών και των συναισθημάτων που έρχονται από το παρελθόν . Μέσα στο οικογενειακό σύστημα εμφανίζονται συμπτώματα (πχ. χρήση ουσιών από το παιδί ) τα οποία δυσχεραίνουν την λειτουργεία της οικογένειας . Τα συμπτώματα όμως δεν είναι το πρόβλημα . Η οικογενειακή θεραπεία δίνει χώρο και ευκαιρία στα μέλη της οικογένειας να διερευνήσουν τις αιτίες που προκαλούν τα συμπτώματα και να βρούν λύσεις και τρόπους ανακούφισης ή και εξάλειψης των συμπτωμάτων αυτών.